Otarie

L'Otarie

L’otarie est un mammifère marin dont il existe plusieurs espèces, se différenciant par leur milieu géographique, leur couleur, leur poids. L’otarie possède une tête et un cou plus long que celui du phoque et de petites oreilles externes visibles, contrairement à lui. Les poils de sa moustache, nommés vibrisses, lui servent de détecteur.

Sa fourrure blanche à brune semble en permanence lustrée, son museau est développé et ses canines plutôt visibles. Ses yeux sont vifs, adaptés à la vision marine et terrestre. Une épaisse couche de graisse la protège des agressions et du froid.

Nageuse performante, l’otarie est capable de se déplacer au sol et sur la glace, en glissant mais aussi en s’appuyant sur ses membres inférieurs. Ses membres antérieurs font office de gouvernail lorsqu’elle évolue sous l’eau. Elle se nourrit de poissons, de mollusques, de planton, de crustacés et ne lésine pas devant les petits oiseaux marins. Excellente pêcheuse, elle a pour prédateur les grands requins et l’orque, qui font de véritables massacres dans les rookeries, ou rassemblement d’otaries.

L’otarie est intelligente et malicieuse. Un trait de caractère qui lui vaut d’être capturée pour animer de ses facéties les parcs aquatiques. Très joueuse, elle s’exprime à grand renfort de cris et de mouvements, mais passe aussi énormément de temps au repos, en adoptant des postures hallucinantes que son corps élastique peut lui permettre.

Une nageuse hors pair au mode de vie fascinant

L’otarie est un mammifère marin agile et rapide, parfaitement adapté à la vie aquatique. Contrairement aux phoques, elle possède des oreilles externes visibles et peut se déplacer aisément sur la terre ferme grâce à ses nageoires puissantes, qu’elle utilise pour marcher en soulevant son corps. En mer, elle est une excellente nageuse, atteignant des vitesses de plus de 40 km/h et plongeant à plusieurs dizaines de mètres de profondeur pour chasser. Son régime alimentaire est essentiellement composé de poissons, de calamars et parfois de crustacés. L’otarie utilise ses longues moustaches sensibles, appelées vibrisses, pour détecter les mouvements de ses proies sous l’eau, même dans l’obscurité.

Le comportement social et la reproduction de l’otarie

Les otaries sont des animaux sociaux qui vivent en colonies pouvant regrouper des centaines d’individus. Pendant la saison de reproduction, les mâles dominants établissent leur territoire et forment des harems de plusieurs femelles, qu’ils protègent farouchement contre les autres mâles. Les affrontements entre rivaux peuvent être impressionnants, avec des combats à base de morsures et de bousculades. Après une gestation d’environ 11 mois, la femelle donne naissance à un seul petit, qu’elle allaite pendant plusieurs mois. Très maternelles, les otaries reconnaissent leur petit grâce à un cri unique et le protègent activement contre les prédateurs comme les orques et les requins.

L’otarie et son interaction avec l’homme

L’otarie est souvent confondue avec le phoque, mais elle est bien plus expressive et curieuse vis-à-vis des humains. On la retrouve fréquemment dans les parcs animaliers et les aquariums, où elle est dressée pour réaliser des spectacles impressionnants mettant en avant son intelligence et sa capacité à apprendre rapidement. Cependant, la captivité soulève des débats éthiques, car ces mammifères marins ont besoin de vastes espaces et d’interactions sociales pour s’épanouir pleinement. Dans la nature, certaines espèces d’otaries sont menacées par la pollution des océans, la surpêche et le changement climatique, qui réduisent leurs sources de nourriture. Des efforts de conservation sont mis en place pour protéger ces animaux fascinants et préserver leur habitat naturel.